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Agregue valor con tintas y recubrimientos EB. Impresión y terminación como procesos de valor agregado.
Durante
los últimos 10 años se ha visto en muchos campos la
evolución de la impresión, debido al entorno altamente
competitivo y a la selección natural de las empresas. Hoy los
principales impulsores de los mercados son la calidad, el tiempo (de
llegada al mercado), el medio ambiente y los costos. Los jugadores
profesionales al mercado están ajustando permanentemente sus
estrategias para diferenciarse y añadir valor a su oferta.
Grandes
avances
Los
principales parámetros para medir la calidad de la impresión
son las líneas por pulgada (lpi, en inglés), la
ganancia de punto y la densidad. Otro hecho de importancia para
aumentar la calidad ha sido el mejoramiento en el desarrollo de las
planchas, que ha pasado de métodos análogos a
digitales, láser u otras tecnologías que proporcionan
nitidez en los puntos y tramas de altas lineaturas. En ese sentido,
se ha mejorado la transferencia de la tinta con la evolución
constante de los fotopolímeros y los elastómeros, de
modo tal que la transferencia puede alcanzar la mejor densidad óptica
y los puntos más nítidos posibles.
Cuando
se trata de la calidad, las tintas son un elemento crucial. Su
evolución se ha dado en muchas direcciones junto con la
tecnología de polimerización. Para comenzar las tintas
con base en solventes han dado una batalla contra la creciente
preocupación por los compuestos orgánicos volátiles
(VOC en inglés) que actúan como un agente de polución
que afecta seriamente el medio ambiente en términos de gases
de efecto invernadero. Estas tintas se utilizan ampliamente en la
impresión sobre sustratos no absorbentes para la producción
de empaques flexibles, tales como los polietilenos de plástico,
los polipropilenos, los poliésteres, las poliamidas, y otros
materiales. De otra parte las tintas de base acuosa, que representan
una alternativa, se encuentran todavía en constante evolución
y su empleo sobre plásticos es muy limitado todavía,
enfrentado inconvenientes como la adhesión, la calidad y otros
aspectos. Las tintas de base acuosa se utilizan en gran medida en la
impresión de empaques en papel y cartón.
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La
introducción de las tintas por secado UV, principalmente en el
sector de etiquetas, ha conducido a un gran salto en la calidad. Como
resultado de este hecho, la tecnología de impresión
flexo en banda angosta ha estado compitiendo con éxito
creciente con el rotograbado y el offset. La principal desventaja
para su uso global en otras áreas, tal como la de empaques
flexibles, ha sido la reputación negativa con respecto a
olores y la certificación para seguridad de los alimentos, en
particular en lo relacionado con la migración y la generación
de monómeros en el empaque. No es necesario recordar que las
tintas UV tienen una capacidad inherente de alcanzar 200 líneas
por pulgada, con brillos y sólidos que se imprimen de manera
mucho mejor que con cualquier otra tecnología utilizada en la
actualidad.
En
los últimos tres o cinco años, el surgimiento del
proceso de curado de las tintas con haz de electrones (EB) en el
escenario de la industria de la impresión está
ofreciendo un nuevo espacio futuro para la industria de empaques. Las
tintas EB cumplen con el requisito de aumentar la calidad hasta 200
líneas por pulgada, con nitidez en la ganancia de punto y
densidades ópticas mucho mejores que las conseguidas con
tintas de solventes o acuosas, y no generan olores producidos por
fotoiniciadores. Las tintas EB no sólo están exentas de
compuestos orgánicos volátiles, sino también de
fotoiniciadores. Adicionalmente, las tintas EB se prueban y
certifican en muchas aplicaciones de empaques de alimentos, tanto
para impresiones de superficie como reversas.
Equipo
verde
El
siguiente activador es el ambiental. Debido que no se presenta una
evaporación de solvente o no hay cantidades significativas de
agua, las tintas curables con energía son cada vez más
aceptadas como un parte de un proceso sostenible en un mercado de
alta calidad. La huella de carbono para la impresión que se
realiza con solventes es un factor que las industrias de impresión
y conversión tendrán que enfrentar irreversiblemente.
Las tintas de curado con EB ofrecen el menor impacto de huella
de carbono entre todos los tipos de tintas.
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Y
ahora lo económico
A
pesar de los beneficios en calidad y protección ambiental de
las tintas EB, el costo deberá ser el principal impulsor de su
utilización. El mercado no está dispuesto a pagar
ningún costo adicional por esos beneficios. Por lo tanto, el
balance económico debe ser positivo. En ese sentido, aunque
los costos iniciales pueden ser un poco más altos, el costo
final por metro cuadrado de tintas EB es menor si se considera el 60
o 70 por ciento de evaporación de los sistemas de tintas con
base en solventes o acuosas. Las EB requieren además menor
consumo de energía.
Cualquier
impacto negativo sobre los márgenes de utilidad puede ser
abordado por los impresores/convertidores elaborando productos con un
mayor valor agregado. Los procesos de terminación como la
decoración con gráficas, los hologramas, los barnices
(mates o brillantes), los efectos tridimensionales, la identificación
por radiofrecuencia (RFID) y la impresión en Braille se logran
principalmente con procesos de curado UV/EB.
Otros
procesos de terminación que pueden considerarse son el de
relieve, que incluye el gofrado de varios tipos de papel o el efecto
de alto relieve que se ve en sustratos plásticos para ser
laminados sobre otros plásticos, lo mismo que los sustratos de
papel tissue o no tejidos, todos con un relieve que otorga
propiedades táctiles a la superficie. El estampado con calor,
utilizado principalmente sobre papeles, junto con tecnologías
de realzado que provienen del offset de hojas, representan una opción
que comienza a ganar viabilidad en el proceso de rollo a rollo.
Adicionalmente, el realce en plástico y la micro y macro
perforación alcanzan diariamente un uso más extendido.
Para
concluir, las nuevas inversiones deben considerar los impulsores
claves de hoy. Las tecnologías de curado con haz de electrones
están listas para ser adoptadas por sus beneficios.
¡Preparémonos para la próxima era de la
diferenciación!
Suplemento
publicado por la Foundation of Flexographic Technical Association,
FFTA, en cooperación con Conversión, B2Bportales.
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Estudios de caso
